Wernher von Braun fue un hombre lleno de contradicciones; un genio de la tecnología incapaz de ajustar el color de un televisor; un experto en la tecnología más avanzada, amante de la historia y la filosofía; un promotor de la exploración científica del espacio que no dudó en proponer estaciones espaciales repletas de misiles nucleares; un hombre siempre preocupado por el bienestar de las personas, desde sus trabajadores a los más desfavorecidos, que no movió un dedo mientras se torturaba y asesinaba a prisioneros para sacar adelante el fruto de su trabajo.

LOS PIONEROS
Sería demasiado decir que Wernher von Braun fue el origen y el motor de la actividad espacial. En paralelo a él, una figura mucho más oscura, Sergei Pavlovich Korolev, seguía una carrera muy similar a la de nuestro hombre en la Unión Soviética. Entre ambos, consiguieron que el hombre penetrase por primera vez en el espacio y que, en apenas unos pocos años de intenso trabajo, fuese capaz de llegar hasta la Luna. Ambos estuvieron acompañados en su tarea por centenares de grandes científicos e ingenieros, sin el concurso de los cuales habría sido imposible llevar adelante una actividad como ésta. Y probablemente gracias a que ambos existieron a la vez, dando lugar a una de las mayores rivalidades pacíficas entre países de todos los tiempos, la historia de la exploración espacial se movió por el camino que lo hizo. Von Braun fue uno de sus más grandes promotores y, probablemente, el responsable de que EE.UU. se convirtiera rápidamente en una potencia en el espacio.

Esta contribución quedaría bien reflejada en las palabras de su amigo Edward Uhl, años después de su muerte: “Cuando ganamos la Segunda Guerra Mundial, no nos hicimos con territorio, no nos hicimos con barcos, ni con fábricas, ni con oro, ni con botines de guerra. Nos hicimos con un activo muy importante. Nos hicimos con un equipo de 117 profesionales científicos e ingenieros, liderados por un hipnotizador, Wernher von Braun. Y ese equipo ayudó a los Estados Unidos a convertirse en el líder mundial en el espacio”. No era ni mucho menos el único en pensar así; en 1960, un informe elaborado por el ejército norteamericano había concluido que la incorporación de los técnicos alemanes con el proyecto Paperclip había supuesto para el país un ahorro de 2.000 millones de dólares y de diez años en el desarrollo de cohetes avanzados.

UNA NUEVA ERA
Entre los principales logros de Von Braun aparecerá siempre el programa Apolo, pues era responsable del desarrollo del cohete Saturno que lo hizo posible. Esta familia de lanzadores pasará a la historia como la que llevó al hombre hasta la Luna, por supuesto, pero también por tener hasta ahora el récord histórico de no haber sufrido ni un solo fallo a lo largo de su historia. Con ellos se volaron las misiones Apolo, las de la estación espacial Skylab (fabricada ella misma a partir de una etapa del cohete Saturno V) y la misión de cooperación Apolo-Soyuz.